Owning Mahowny

Miércoles 21 de mayo

Título Original: "Owning Mahowny" (2003)

Dirección: Richard Kwietniovski.
Intérpretes: Philip Seymour Hoffman, John Hurt, Minnie Driver, Maury Chaykin.
Guión: Maurice Chauvet Gary (basado en el libro "No Limit" de Stephen Ross).
Fotografía: Oliver Curtis
Música: Richard Grassby-Lewis, The Insects
Producción: Alessandro Camon, Andras Hamori, Seaton McLean
País:  Canada, Reino Unido
Duración: 104 min.

"No tengo un problema de juego. Tengo un problema financiero."

Basada en hechos reales, la película narra la historia del mayor fraude bancario cometido por una sola persona en la historia de Canadá. Dan Mahowny (Phillip Seymour Hoffman), un empleado bancario con gran futuro que tenía un problema de adicción al juego y a la vez tenía fácil acceso a millones de dólares. Un día comienza a usar su posición en el Canadian Imperial Bank of Commerce para retirar dinero en forma fraudulenta de diversas cuentas, con el fin de financiar sus escapadas de fin de semana a Las Vegas y Atlantic City.

Desaliñado en su aspecto personal, sin siquiera un abrigo para usar en invierno, manejando un semidestartalado Dodge Dart del '74, a Dan Mahowny no le interesaba vivir mejor, sino jugarse hasta el último centavo. Dan Mahowny no era un criminal, sino una persona muy respetada en su trabajo. No se trata de un film de criminales, sino de un devastador retrato de la adicción al juego.

Philip Seymour Hoffman retrata maravillosamente a Dan Mahowny, enfocado en la mesa de juego, patético, paranoico e insaciable. John Hurt también hace un gran trabajo como el inescrupuloso jefe de un casino, que disfruta viendo cómo Mahowny pierde millones de dólares de dudosa procedencia. Minnie Driver, Maury Chaykin y el resto del reparto están perfectamente creíbles en cada uno de sus personajes.

Si bien la película no ha sido un éxito de taquilla, ha tenido una gran recepción en la crítica y público especializado.

El crítico de cine Roger Ebert consideró a Owning Mahowny como uno de los mejores films del año 2003, y definió la interpretación de Hoffman como "una obra maestra de la disciplina y la precisión", llamándolo "un audaz poeta de la implosión, que interpreta su rol con una integridad encarnizada, jamás buscando nuestra simpatía porque sabe que Mahowny no es consciente de nuestra presencia." Por su parte, el periodista Gary Ross, refiriéndose al sorprendente parecido de Hoffman con el personaje que interpreta, recalcó su capacidad "para asimilar la esencia psíquica de Mahowny — un inmenso vacío que nada, salvo el juego, puede llenar."

Ganadora del premio del Círculo de Críticos de Cine de Vancouver al Mejor Actor  (Philip Seymour Hoffman) y nominada como Mejor Película. Ganadora de los premios del Festival Internacional de Durban (Sudáfrica) y el premio Chlotrudis (Boston) para Philip Seymour Hoffman como mejor actor, y nominada además a los premios Genie al Mejor Actor protagónico (Philip Seymour Hoffman), Mejor Película, Mejor Guión Adaptado y Mejor Banda de sonido.

Como curiosidad, el verdadero Dan Mahowny (Brian Molony) es en la actualidad un consultor que trabaja para una compañía que investiga fraudes.

(Película subtitulada por Grupo Cínecos)

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Los Piratas del Rock

Miércoles 28 de mayo

Título Original: "The Boat that Rocked", 2009

Dirección: Richard Curtis
Intérpretes: Philip Seymour Hoffman, Bill Nighy, Rhys Ifans, Nick Frost, Tom Sturridge, Kenneth Branagh, Emma Thompson, Katherine Parkinson, Rhys Darby, Talulah Riley, January Jones, Tom Brooke y otros.
Guión: Richard Curtis
Fotografía: Danny Cohen
Música: Hans Zimmer
Producción: Hilary Bevan Jones, Tim Bevan, Eric Fellner
País: Reino Unido, Alemania, Francia
Duración: 135 min.

Situado en 1966, cuenta la historia ficticia de una radio pirata y su ecléctica tripulación de disc jockeys, que tienen cautivada a Gran Bretaña transmitiendo rock y pop los 7 días de la semana las 24 horas, para una audiencia estimada en 25 millones de oyentes, desde un barco anclado en el Mar del Norte, enfrentándose a un gobierno ultraconservador que trata de obligarlos a cortar la transmisión porque prefieren la música clásica en el aire.

En esta historia, Carl (Tom Sturridge), un chico de diecisiete años recientemente expulsado del colegio, es enviado por su madre a pasar un tiempo en el barco con su padrino Quentin (Bill Nighy), quien tiene a su cargo la estación "Radio Rock" en el Mar del Norte. El muchacho es rápidamente aceptado por la tripulación y los DJs, entre quienes sobresalen "El Conde" (Philip Seymour Hoffman), Gavin Kavanagh (Rhys Ifans) y el "Doctor" Dave (Nick Frost).

Interesante homenaje a las estaciones piratas de su época y a la música y la cultura de los swinging 60s. que definió a toda una generación y cambió para siempre los parámetros de la sociedad. Algunas escenas son homenajes a portadas de discos, como por ejemplo la del disco "Electric Ladyland" de Jimi Hendrix.

En 1966 existieron alrededor de 150 estaciones de radio "piratas" que transmitían sin licencia desde  aguas internacionales música rock y pop al Reino Unido -como Radio Caroline o Radio London- satisfaciendo la creciente demanda de música rock y pop, que no era cubierta por los servicios de la BBC u otras radios locales (si bien en 1967, la BBC Radio fue reestructurada estableciendo BBC Radio 1, Radio 2, Radio 3 y Radio 4, y muchos de los DJs del nuevo servicio de música pop y rock de BBC Radio 1 provenían nada menos que de aquellas estaciones piratas).

La banda sonora incluye canciones de The Kinks, The Turtles, Jimi Hendrix Experience, The Who, Duffy, Procol Harum, The Rolling Stones, Box Tops, The Beach Boys, The Hollies, Dusty Springfield, The Seekers, Otis Redding, The Moody Blues y otros.

Ganadora en el Festival de Sannio del premio a la Mejor Película y nominada a Mejor Actor (Philip Seymour Hoffman), Mejor Director (Richard Curtis), Mejor Diseño de Producción (Mark Tildesley) y Mejor Diseño de Vestuario (Joanna Johnston). 

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Mandingo

Miércoles 9 de abril

Título original: "Mandingo" (1975)

Dirigida por Richard Fleischer; con James Mason, Susan George, Perry King, Roy Poole, Richard Ward, Ken Norton, Brenda Sykes, Lillian Hayman y otros.
Producida por Dino De Laurentiis. Música: Maurice Jarre.



La acción tiene lugar en la plantación Falconhurst (Louisiana), en torno a 1840, antes de la Guerra Civil. Narra la historia de Warren Maxwell (James Mason), propietario esclavista de una plantación y, a la vez, tratante de esclavos, que los explota inhumanamente, los dedica a luchar en espectáculos públicos, fomenta la natalidad de las mujeres para vender los bebés a precios de mercado muy ventajosos, los somete a abusos sexuales, les inflije castigos físicos y mutilaciones y dispone de sus vidas como si fueran animales de granja. Deseoso de tener un nieto, arregla el matrimonio de su hijo Hammond (Perry King) con Blanche (Susan George), hija del propietario de una plantación vecina. La unión de ambos provoca una cadena de incidencias dramáticas.

La película ofrece una visión brutal del trato que recibían los esclavos en las plantaciones del Sur de EEUU antes de la Guerra Civil. La obra levantó una amplia polémica, protestas y críticas, que fomentaron su éxito comercial, pero determinaron su olvido progresivo hasta el punto que en los años 90 del XX sólo se pudo encontrar una copia de la película. Muchas descalificaciones se focalizaron en los desnudos frontales, las relaciones interraciales de amor y sexo, las relaciones incestuosas entre blancos, la ninfomanía de Blanche y otros aspectos más relacionados con el mundo de los prejuicios que con el análisis de la obra, calificada por algunos como "una bocanada de aire fresco", reflexiva, crítica y desmitificadora de la historia esclavista americana. Son destacables la escena del linchamiento de un sirviente colgado de los pies, la fría administración de un vaso de brandy con estricnina, el rechazo de Blanche por no llegar virgen al matrimonio, el castigo mortal de Mede en agua hirviente.

La música, de Maurice Jarre, enriquece la ambientación con melodías de aire sureño muy adecuadas, a las que se añade la canción "Born In This Time", interpretada por Muddy Waters. La fotografía, de Richard Kline, recrea con sobriedad de medios la atmósfera de opresión y crueldad del relato. El guión acentúa los tintes melodramáticos con una denuncia despiadada del trato que recibían los esclavos en casos extremos, pero posiblemente no infrecuentes, especialmente en el ámbito de los tratantes (compradores y vendedores) de seres humanos, una de las actividades de Maxwell. Las interpretaciones se mueven en un gran nivel de credibilidad y verosimilitud. La dirección imprime al relato una grata fluidez narrativa.
Más de tres décadas después de su realización, "Mandingo" emerge como una de esas ignoradas perlas cinematográficas de la primera mitad de aquella década –como The Nickel Ride (El hombre clave, 1974, Robert Mulligan), o The Sugarland Express (Loca evasión, 1974, Steven Spielberg).

Pocas películas pueden ser tan incómodas de ver como esta aportación cinematográfica al terreno de la esclavitud de los negros, que ya de antemano se distancia de las visiones dulcificadas o maniqueas propuestas anteriormente sobre la cuestión. En este caso, la mirada de tinte naturalista y sus personajes son mostrados en la cotidianeidad de sus acciones –eso es precisamente lo que nos importa más-. En la mansión de los Maxwell, será normal que su patriarca –Warren Maxwell (James Mason)- utilice un niño como almohadón para apoyar sus pies en el suelo e intentar trasladarle el reuma que porta. En ese entorno todos saben quienes son los amos y los esclavos. Para los primeros, el que un esclavo sepa leer es motivo de castigo, y las negras se ofrecen como concubinas de los hijos de los propietarios.

Más allá de recrearse en un periodo oscuro de la historia norteamericana, el film muestra una mirada realmente demoledora sobre los bajos instintos de la condición humana, que muy bien podrían aplicarse a nuestros tiempos actualizando condicionamientos de época. Y es que "Mandingo" muestra una galería de personajes realmente despreciables en el terreno de los blancos, pero también cuestionable para unos negros que siguen aceptando con naturalidad su supuesta "inferioridad" al ser tratados como animales. Quizá el gran acierto de la película proceda al ofrecer esa mirada con la suficiente distancia, sin tomar partido por lo que vemos, y de alguna manera intentando reflejar lo que de "cotidiano" tenía esa abominable esclavitud de negros.

De forma paralela el film de Fleischer se beneficia de un cast muy adecuado (donde destacan el veterano James Mason y la inglesa Susan George), y al mismo tiempo propone el acierto de incluir como personaje falsamente positivo a Hammond (muy eficaz Perry King), hijo del dueño. Este siempre se mostrará más condescendiente con ellos, pero no dejaremos de verle disfrutar en las peleas que disputa su mandingo, o haciendo gala de su superioridad de raza en las secuencias finales. Sin duda alguna, la psicología de su personaje es compleja y, sobre todo, definitoria de una personalidad finalmente endeble.

La película, situada probablemente más cerca de la denuncia sin hipocresías que de la exageración, aporta una reflexión a tener en cuenta a la hora de revisar la historia de una lacra que nunca debió existir.

Sin regodearse innecesariamente en las torturas como "12 Años de Esclavitud" ni caer en la liviandad de "Dyango Desencadenado", esta crudísima película es sin duda la mejor en su género.

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Malas Calles

Miércoles 16 de abril

Título Original: "Mean Streets" (1973)

Dirección: Martin Scorsese
Intérpretes: Robert De Niro, Harvey Keitel, Amy Robinson, David Proval
Guión: Martin Scorsese, Mardik Martin
Fotografía: Kent L. Wakeford
Música:
Producción: Jonathan T. Taplin
País: EE.UU.
Duración: 112 min.

"No pagas por tus pecados en la iglesia. Lo pagas en la calle. Lo pagas en casa. El resto es basura y lo sabes."

Charlie (Harvey Keitel) es un joven italoamericano que trata de abrirse camino y ascender en la estructura del crimen organizado en las calles de Little Italy, Nueva York, trabajando para su tío Giovanni (Cesare Danova) como cobrador de deudas. Sin embargo, sabe que su entorno más cercano no ayuda mucho: su imprudente amigo Johnny Boy (Robert De Niro), un jugador de poca monta que debe dinero a muchos prestamistas, violento e impulsivo, sólo le puede traer problemas, y la prima de éste, Teresa (Amy Robinson), la novia de Charlie, tampoco es aceptada por su tío por ser epiléptica. Así, Charlie sigue adelante a pesar de todo, intentando encontrar un equilibrio entre su devoción religiosa católica, la obediencia a la mafia y sus ambiciones personales.

En su primera obra maestra, Scorsese elabora una magnífica historia con una gran atmósfera, buen ritmo y algunas escenas antológicas, acompañadas por una gran banda sonora adaptada y unas magníficas interpretaciones.

Entre otros premios y nominaciones, Robert De Niro ganó el premio otorgado por la National Society of Film Critics como mejor actor de reparto por su papel como John "Johnny Boy" Civello. Además, a partir de esta película, Scorcese y De Niro han desarrollado una gran amistad que los ha llevado a trabajar juntos en numerosas películas, como "Taxi Driver", "Toro Salvaje", "Buenos Muchachos", "Cabo de Miedo" y "Casino", entre otras.

Años más tarde, en 1997, Mean Streets fue seleccionada para ser preservada en el National Film Registry de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos por ser 'culturalmente, históricamente o estéticamente significante'.

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Nuevo Mundo

Miércoles 23 de abril


Título Original: "Sinsegye" - "Sin-se-gae" (2013)
Título internacional: "New World"
Dirección: Park Hoon-jung
Intérpretes: Lee Jeong-jae, Choi Min-sik, Jeong-min Hwang, Gwang Jang, Ji-hyo Song, Seong-Woong Park
Guión: Park Hoon-jung
Fotografía: Chung-hoon Chung
Producción: Min-jung Park
País: Corea del Sur
Duración: 134 min.

En New World, Lee Jeong-jae interpreta a un detective infiltrado en 'Goldmoon', la mayor banda criminal de Corea; Choi Min-sik es el detective Kang, su mentor, y Jeong-min Hwang es Jeong Cheong, el segundo al mando de la banda criminal.

Cuando el jefe de la banda muera, su segundo tomará el mando y una lucha interna por el poder y el acoso de la policía harán que el detective infiltrado tenga que tomar una decisión final sobre donde está su lealtad y a quien traicionará, llegado el momento.

El mismo director Park Hoon-jung declaró en la presentación de la película en el Festival Internacional de Sitges, que ésta era una mezcla de Juego Sucio ("Infernal Affairs", de Lau Wai-Keung y Alan Mak, 2002) y El Padrino ("The Godfather", de Francis Ford Coppola). En tal sentido, ambas películas narran magistralmente una historia sobre cómo surge un verdadero capo de la mafia.

Ganadora de varios premios y nominaciones en distintos festivales como Sitges y Seúl, esta es la segunda película dirigida por Park Hoon-jung, quien ya había alcanzado gran prestigio como guionista de auténticas joyas del cine coreano moderno, tales como "I saw the Devil", de Kim Ji-woon y "The Unjust", de Ryoo Seung-wan.

"New World", dirigida y guionada por Park Hoon-jung, es sin duda una verdadera obra maestra, excelentemente dirigida, con gran ritmo y suspenso, con una impecable fotografía y magníficas interpretaciones. Imperdible.

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Serie Negra

Miércoles 30 de abril

Título Original: "Série Noire" (1979)

Dirección: Alain Corneau.
Intérpretes: Patrick Dewaere, Myriam Boyer, Bernard Blier, Marie Trintignant.
Guión: Georges Perec, Alain Corneau, basado en la novela de Jim Thompson "A Hell of a Woman" (Una mujer endemoniada).
Fotografía: Pierre-William Glenn
Música:  Gérard Lenorman
Producción: Maurice Bernart
País: Francia
Duración: 115 min.

Un vendedor a domicilio que está como una cabra (Patrick Dewaere, en una de esas interpretaciones histriónicas que no dejan indiferente), su pintoresca esposa, el cabrón de su jefe, un amigo boxeador aún más zumbado que él, una adolescente que apenas habla (una femme fatale distinta al personaje clásico del género) y la tía de ésta, que la obliga a prostituirse y que guarda una fortuna bajo el colchón, son los inconfundibles protagonistas de un universo completamente degradado y enfermo, de una historia negra negrísima de perdedores que se aferran a un clavo ardiendo.

Al ritmo del jazz de Duke Ellington, con una fotografía deliberadamente sucia y unos diálogos delirantes, con espacio para el humor absurdo y sorprendente y para la excelencia, Serie Negra resulta ser ante todo y como tantas veces -y ahí está el precioso plano final para comprobarlo- una historia de amor diferente, d´amour fou entre un peculiar vendedor maduro y una niña prostituta, pero de amor al fin y al cabo.
(Texto parcialmente extraído -sin spoilers- de http://cosasquehemosvisto.wordpress.com/2011/06/07/serie-negra-1979-de-alain-corneau/)

Un thriller impregnado de desesperanza y soledad, con personajes desesperados al borde de la tragedia -lo cual no impide que sea profundamente romántica. Todas las interpretaciones son magníficas, destacándose la magistral interpretación de Patrick Deweare. Una verdadera obra maestra del cine francés.

La película fue nominada a 5 premios César (para los actores Patrick Dewaere, Bernard Blier y Myriam Boyer, para Mejor Guión y Mejor Edición) y a la Palma de Oro del Festival de Cannes como Mejor Película.

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